1.국제수지, 국가 경제의 체온계
국제수지는 한 나라가 일정 기간 동안 외국과 주고받은 모든 경제 거래를 기록한 지표로, 흔히 한 국가의 ‘경제 체온계’라고 불립니다. 국제수지는 크게 경상수지, 자본수지, 금융계정으로 구성되며, 이 중에서도 경상수지는 실물경제를 가장 잘 반영하는 핵심 지표입니다. 경상수지는 상품과 서비스의 수출입, 이자 및 배당과 같은 본원소득, 그리고 송금과 같은 이전소득까지 포함한 항목으로 구성됩니다. 간단히 말해, 경상수지가 흑자라는 것은 우리나라가 해외에서 벌어들인 외화가 지출한 외화보다 많다는 의미이며, 반대로 적자는 외화 지출이 수입을 초과했다는 뜻입니다. 우리나라는 1990년대까지 만성적인 경상수지 적자 상태였습니다. 특히 1997년 외환위기의 핵심 원인 중 하나가 지속적인 경상수지 적자와 이에 따른 외환보유고 부족이었습니다. 그러나 위기 이후 정부는 수출 산업 구조를 개편하고 외화 유입 기반을 확충하여 1998년부터 점진적으로 경상수지 흑자 기조를 형성하기 시작했습니다. 2000년대 이후에는 반도체, 자동차, 석유화학 등 고부가가치 수출품 중심의 산업 경쟁력 강화로 대부분의 해에서 경상수지 흑자를 기록하였고, 외환위기 당시 부족했던 외환보유액도 안정적으로 증가했습니다. 다만, 2022년에는 글로벌 에너지 가격 급등, 공급망 불안, 수입 증가 등 외부 요인으로 인해 일시적인 경상수지 적자가 발생한 바 있습니다. 이러한 흐름은 경상수지가 고정된 수치가 아니라 세계 경제 여건에 따라 변동할 수 있는 지표임을 보여줍니다.
2. 환율의 변동과 일상 경제에 미치는 영향
환율은 한 나라의 통화가 다른 나라 통화와 교환되는 비율로, 외환시장에서의 수요와 공급에 따라 결정됩니다. 원화와 달러의 환율은 특히 수출입 비중이 높은 한국 경제에 큰 영향을 미치며, 기업뿐 아니라 가계 경제에도 직간접적인 영향을 끼칩니다. 예를 들어, 환율이 상승하여 원화 가치가 하락하면 수입 원자재와 제품 가격이 올라 국내 물가에 부담이 됩니다. 반대로 수출 기업은 원화 약세로 인해 외화 수익이 증가해 수익성이 개선될 수 있습니다. 이런 점에서 환율은 기업의 실적뿐만 아니라 국민의 소비 생활, 유가, 여행 비용, 유학 비용 등 다양한 분야에 영향을 미치는 변수입니다. 환율 변동의 주요 요인은 다양합니다. 금리 차이에 따른 자본 이동, 무역수지의 변화, 정치적 불안정성, 글로벌 경기 침체 우려 등이 복합적으로 작용합니다. 특히 미·중 무역 분쟁, 팬데믹, 우크라이나 전쟁과 같은 사건들은 안전자산 선호 심리를 강화해 달러 수요를 높이고, 이에 따라 원화 약세가 나타나기도 합니다. 한국은 환율의 급격한 변동에 대응하기 위해 외환시장에 간접 개입하거나, 구두 개입을 통해 시장 심리를 안정시키는 등의 조치를 취하고 있습니다. 환율이 경제 전반에 미치는 영향이 크기 때문에 정부는 이를 거시경제 안정의 핵심 요소로 인식하고 있습니다.
